《老人与海》第一章主要讲述了一位名叫桑提亚哥的古巴老渔夫的故事。他已经84天没有捕到鱼了，每天仍然坚持出海钓鱼。尽管他的身体状况已经大不如前，而且周围的人都认为他运气不佳，但桑提亚哥并没有放弃。他的唯一伙伴是一个名叫曼诺林的男孩，孩子虽然因为老人的“倒霉”而转投其他船只，但仍然在暗中关注并帮助他。
桑提亚哥的生活环境非常艰苦，他住在海边简陋的小茅棚里，每天清晨出海，黄昏归来。他的皮肤被太阳晒得起了褐斑，双手布满了因拉大鱼而留下的深深伤痕。尽管如此，他的眼神依然坚定，透露出对捕鱼的热爱和对生活的执着。
在第一章中，读者可以看到桑提亚哥的孤独和坚韧，以及他与曼诺林之间深厚的友情。尽管他已经很久没有捕到鱼，但他并没有失去信心，而是继续坚持自己的信念，准备迎接下一次的挑战。