“天下兴亡匹夫有责”这句话最早出自明末清初的思想家顾炎武的《日知录·正始》。原文是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”。这句话的意思是，国家的兴盛或衰败，不仅仅是当权者或高层人士的责任，而是每一个普通人都应当承担的义务。它倡导的是每个公民都应该关心国家大事，无论自己的地位如何，都应该对国家的前途和命运有所担当，积极维护社会的稳定和发展。这是一种社会责任感和爱国精神的体现，鼓励个人不应只关注个人得失，而应以天下为己任，为国家的繁荣繁荣尽一份力量。
虽然梁启超在后来将这句话总结为八字成文的语型，并广为流传，但顾炎武的原意得以保留和传承。