顾炎武的“天下兴亡”原话出自 《日知录·正始》，原文为：“ 有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”。
这句话的意思是， 国家的兴亡是皇帝和他的臣子的责任，而天下的兴亡则是所有人的责任。顾炎武强调，保护国家不致被倾覆，是帝王将相文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下大事的兴盛、灭亡，每一个老百姓都有义不容辞的责任。
然而，这句话在流传过程中，有时会被误读为“国家兴亡，匹夫无罪”，这可能是由于对原文的误解或断章取义所致。实际上，顾炎武的原意是强调“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣”，即保护天下，即使是地位低下的普通百姓也有责任。
因此，顾炎武的“天下兴亡”原话是：“ 有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”