"见微知著"这个成语出自《韩非子·说林上》，意思是从微小的迹象中可以看出事物发展的趋势和本质。其中，“微”指的是隐约可见的迹象，“著”则是明显的表现。这个成语最早见于《韩非子》，后来也被其他古籍引用，如汉代的《越绝书·越绝德序外传》和宋代的《辨奸论》等。
在《韩非子·说林上》中，有记载：“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。”这句话的意思是，圣人能够通过观察微小的迹象，预见到事物的发展趋势，从而采取相应的措施。例如，当看到象箸（筷子）时，圣人就能预见到天下将不够用，这是因为筷子是吃饭的工具，它的出现预示着人们生活水平的提高，进而可以推断出粮食短缺的问题。
这个成语在现代汉语中仍然被广泛使用，常用来形容那些能够洞察事物本质和发展趋势的人。例如，在分析市场趋势、预测社会事件等方面，"见微知著"这个成语都体现了其深刻的洞察力和预见性。