中元节，俗称“七月半”，起源于中国古代的宗教和民俗信仰，具体来历如下：
道教信仰
中元节在道教中被视为“中元胜会”，是祭祀祖先和神灵的重要仪式。道教认为在这一天天地阴阳交替，阳气渐收，阴气渐长，因此进行祭祀活动以祈求吉祥和平安。
佛教信仰
佛教将中元节称为“盂兰盆节”，起源于上古时代的祖灵崇拜和时祭。传说在这一天，地官赦罪，鬼魂得以解脱，因此佛教徒会举行相应的祭祀活动，以超度亡魂。
民间信仰
民间认为农历七月是鬼门关打开的时候，鬼魂可以进入人间，因此在这一时期要举行各种祭祀活动，以招待和安抚游魂和饿鬼。这些活动包括祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等，旨在祈求保佑和平安。
历史渊源
中元节的起源可以追溯到古代农耕文明时期，当时有“秋尝”的仪式活动，人们会在这个时候祭祀田地之神和感谢大地母亲的馈赠。后来，这种祭祀活动逐渐固定在农历七月十五，并融入了更多的民间信仰元素。
综上所述，中元节是一个融合了道教、佛教和民间信仰的节日，其主要习俗包括祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等，旨在纪念祖先和神灵，祈求平安和吉祥。