中元节，又称鬼节或盂兰盆节，是农历七月十五日，这一天的节日活动与祭祀祖先、超度亡灵有关。以下是关于中元节由来的几个主要故事：
目莲救母
目莲是佛教中的十大弟子之一，他的母亲刘氏死后堕入饿鬼道，遭受饥饿之苦。目莲无法直接救母，于是向佛祖求救。佛祖被目莲的孝心感动，授予《盂兰盆经》，指示他在每年的七月十五日举行盂兰盆会，以供养母亲和其他孤魂野鬼。
地官赦罪
根据道教的说法，农历七月十五是中元节，也是地官大帝的生日。在这一天，地官会降临人间，定夺人间的善恶，并为饿鬼和囚徒解脱罪责。因此，道教徒会在这一天进行祭祀活动，以祈求地官的慈悲和宽恕。
阎罗王放鬼
另一个与鬼节相关的传说是阎罗王在每年农历七月初一打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼，让它们在阳间享受人们的供祭。到了七月十五，阎罗王会重新关闭鬼门，这些孤魂野鬼便需返回阴间。
盂兰盆会的起源
孟兰盆节源于佛教，是为了纪念目莲的孝心而设立的。目莲用盂兰盆盛放食物供奉母亲，最终使其母得到食物。佛教徒在每年的七月十五日举行盛大的盂兰盆会，以超度所有孤魂野鬼。
这些故事共同构成了中元节的丰富文化内涵和祭祀传统。无论是道教还是佛教，都强调孝道和慈悲，通过祭祀活动来表达对祖先和亡灵的怀念与敬意。