哲学作为系统化思考人类存在与世界本质的学科，其起源可追溯至古希腊哲学家泰勒斯。他被广泛认为是哲学的奠基人，主要贡献如下：
创立西方哲学体系
泰勒斯是米利都学派的创始人，该学派主张通过理性思考和观察自然现象来探索普遍规律，标志着哲学从神话和宗教解释中独立出来。
自然哲学的先驱
他关注自然界的基本原理，如水的本原说（认为水是万物的起源），并通过数学方法（如测量）验证自然现象，为后来的自然哲学家奠定基础。
历史地位
泰勒斯被尊称为“科学和哲学之父”，是西方思想史上第一个有明确记载、有名字的哲学家，开启了理性思考的新时代。
需要说明的是，哲学的发展是一个渐进过程，泰勒斯虽为奠基人，但后续哲学家如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等对其思想进行了扩展和系统化。笛卡尔、康德等近代哲学家则进一步发展了哲学的理性主义传统。