《骆驼祥子》1-4章的总概括如下：
第一章：
祥子来自乡间，失去了父母和几亩薄田，十八岁时进城来拉车。他省吃俭用，经过三年的努力，终于买了一辆新车，成为北平城一流的洋车夫。祥子对未来充满希望，认为有了车就能过上好日子。
第二章：
祥子买了新车才半年，北平街上就流传爆发战争的消息。一天，祥子为了多挣两块钱，冒险拉客人去清华，结果被军阀队伍抓去当差，车也被抢走。祥子跟着军队走了没多久就偷偷跑了，临走牵走了兵们的骆驼，当做对自己丢了车的补偿。
第三章：
祥子连夜带了逃兵丢下的三匹骆驼逃命，天亮时来到一个村庄，把三匹骆驼卖给一位养骆驼的老人，得到三十五个大洋。祥子在进城途中，由于极度疲惫，昏睡了三天三夜，嘴里不停地念叨着“骆驼”，因此被人称为“骆驼祥子”。病好后，祥子带着剩下的钱回到了北平城，继续他的车夫生涯。
第四章：
祥子回到北平后，先到人和车厂。人和车厂老板刘四爷是个快七十岁的老头子，土混混出身，为人苛刻、残忍。他的女儿虎妞，三十七八岁，长得虎头虎脑，性格泼辣，协助父亲管理车厂。祥子把卖骆驼的钱交给刘四爷保管，又开始在车厂租车拉活。虎妞对祥子表现出了大姐般的关爱，很有青睐他的意思，而刘四爷暗地里看着心里却不怎么满意。
这些章节通过祥子的经历，反映了20世纪20年代军阀混战时期北平底层劳动者的苦难生活，以及社会对他们的压迫与剥削。