成语和四字词语在多个维度存在显著差异，具体区别如下：
一、结构与来源
成语 由四个汉字组成的固定短语，具有严格的格式要求，不可随意拆分或更改（如“画蛇添足”不能拆为“画蛇”和“添足”）。 - 多来源于历史故事、寓言或古典文学（如“狐假虎威”出自《战国策》）。
四字词语
包括成语和非成语两类，结构灵活，可拆分（如“挨家挨户”可拆为“挨家”和“挨户”）。 - 既可以是独立词汇（如“目无法纪”），也可以是自由组合的词组。
二、语义与用法
成语
表示一般概念，具有固定搭配和引申义（如“七零八落”可形容物体散乱或人心涣散）。 - 多用于书面语，具有文言色彩（如“刻舟求剑”）。
四字词语
表达具体意义，语义单一（如“目无法纪”直接描述法律松弛）。 - 适用范围更广，既可用于口语也可用于书面语。
三、文化内涵
成语： 承载历史典故和文化背景，如“掩耳盗铃”反映自欺欺人的心理。- 四字词语
四、形成机制
成语：经过长期使用和语言锤炼，形成约定俗成的表达。- 四字词语：部分源于成语，但更多是语言习惯的积累，无固定来源。
总结
成语是具有特定文化内涵、结构定型的固定短语，多源于典故；四字词语则是更灵活的词组形式，既包含成语，也包含独立词汇，适用范围更广。区分时可通过是否可拆分、是否依赖典故等特征进行判断。