顾炎武的思想主张主要包括以下几个方面：
朴素的唯物主义观点和爱国主义思想
顾炎武认为“盈天地之间者气也，气之盛者为神，神者天地之气，而人之心也”，这体现了他朴素的唯物主义世界观。
他提出“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳”的爱国主张，强调每个百姓都有责任拯救国家。
对理学的正面批评
顾炎武指出“今之所谓理学，禅学也，不取之五经，而但资之语录”，批评宋明理学空谈“心、理、性、命”，提倡“经世致用”的实际学问和对器物的研究。
提出“天下兴亡，匹夫有责”
这一观点强调每个百姓都有责任参与国家的兴衰，体现了他对国家命运的深切关注。
提出“行己有耻”的道德教育观点
顾炎武认为“礼义廉耻，是谓四维”，强调道德教育的重要性。
提出“多学而识”的治学主张
他强调“博学于文”，认为君子为学应以明道也，以救世也，徒以诗文而已，所谓雕虫篆刻，亦何益哉？。
提出“经世致用”的教育改良主张和实事求是的治学方法
顾炎武提倡“经世致用”，反对空谈，注意广求证据，提出“君子为学，以明道也，以救世也”。
崇尚创新的独特见解
他提倡“利国富民”，并认为“善为国者，藏之于民”。
反对“独治”，主张“众治”
顾炎武在《日知录》中通过广泛的引证，证明了“君”并非专指封建帝王，从而提出了对“独治”的质疑，并积极倡导“众治”理念。
重视道德教化
他认为道德教化是建设一个良善社会的基础，强调“治乱之关，必在人心风俗”。
这些思想主张不仅在当时具有深远影响，也对后世的民主思想的发展产生了重要影响。顾炎武被认为是清代考据学的开山祖，其经史考证的严谨学风对清代学者产生了极大影响。