莎士比亚的创作生涯通常被划分为四个时期：
学徒期（1590-1600）
在这一时期，莎士比亚创作了5部历史剧和4部喜剧。这些作品包括《亨利六世》系列、《理查三世》、《约翰王》、《威尼斯商人》、《仲夏夜之梦》、《第十二夜》和《皆大欢喜》等。
个性期（1601-1607）
这一时期莎士比亚创作了5部历史剧和6部喜剧，包括著名的四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》，以及《罗密欧与朱丽叶》。
巅峰期（1601-1607）
这一时期莎士比亚创作了4部大悲剧（有时包括《罗密欧与朱丽叶》）和悲喜剧（黑色喜剧），如《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》和《一报还一报》。
晚年期（1608-1612）
在这一时期，莎士比亚创作了浪漫悲喜剧《暴风雨》以及最后两部剧《亨利八世》和《两位贵族亲戚》。
这些分期反映了莎士比亚在不同创作阶段的思想和艺术变化，从早期的乐观主义到盛年的深刻批判，再到晚期的幻想与超自然力量的探索。