中秋节的起源有多种说法，以下是几种较为可信的解释：
古代对月的崇拜
中秋节起源于古代对月的崇拜，最早见于《周礼》。因我国古时的历法，农历8月15日正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为“中秋”。
“中秋”这一词最早记载于《周礼》，并且因秋季的第二个月名为“仲秋”，所以农历8月15日被称为“仲秋”。
帝王的祭祀活动
中秋节有悠久的历史，最早可以追溯到春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
农业生产相关
中秋节也可能与农业生产有关。八月中秋时，农作物基本都成熟了，农民为了庆祝丰收，以“中秋”这天作为节日。
祭月节的演变
中秋节来源于天象崇拜，由上古时代秋夕祭月的习俗演变而来。原称为“祭月节”，通常在二十四节气中的秋分时节，是古人对月亮的一种祭祀活动，在汉代后盛行开来。由于在历史发展中历法融合，使用阴历（夏历），后来将“祭月节”由二十四节气“秋分”调至夏历八月十五日。
与月饼有关
有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。此后，人们便把八月十五定为中秋节，以此作纪念。
综合以上说法，中秋节起源于古代对月的崇拜和帝王的祭祀活动，后来与农业生产相关，并逐渐演变为固定的节日。中秋节在唐朝初年成为固定节日，盛行于宋朝以后，并流传至今。