夏朝之前的历史，通常被称为中国史前历史，主要包括了三皇五帝时期。这一时期并没有确切的文字记载，历史主要通过神话传说和世代流传下来。以下是夏朝之前历史的一些关键点：
三皇五帝时期：
夏朝之前的时期，一般认为包括了三皇和五帝。三皇通常指的是燧人、伏羲、神农，有时也包括女娲和祝融。五帝则一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这一时期被认为是华夏文明的起源，形成了于黄河流域中原地区。
禅让制：
在尧、舜、禹时期，部落联盟内采用“禅让”的方式“选贤与能”，推举联盟的共主。
部落联盟：
夏朝之前的历史中，部落联盟首领由推选产生，这种更替首领位置的办法历史上称为“禅让”。
史前文化：
中国史前文化按照考古年代主要分为旧石器时代、新石器时代以及青铜时代。史前考古学着重从史前文化遗址的地质、器物、古人类、古生物遗存来研究。
社会结构变迁：
从大约六七千年前，各地以不同形式走向母系氏族公社的繁荣时期，留下了新石器文化。到大约五六千年前，各地先后进入了父系氏族社会，有了内容较丰富的神话传说。
远古时期：
远古是指夏朝之前漫长的社会，那时候社会生产十分低下，人类进步非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。远古时期，没有文字记载，全靠神话传说和世代流传下来的。
这些历史时期构成了夏朝之前的历史背景，为夏朝的建立提供了文化和社会基础。