弗洛伦斯·南丁格尔（Florence Nightingale），被誉为“现代护理之母”，是护理事业的伟大奠基人。她出生于1820年5月12日，英国伦敦，是一个富裕且充满文化底蕴的家庭。南丁格尔从小便展现出对知识的渴望和对弱者的深切同情，在家庭的支持下，她接受了良好的教育，精通多国语言，并对数学、哲学及宗教等领域有着浓厚的兴趣。
尽管生活在一个看似令人羡慕的环境中，南丁格尔内心一直感到空虚，并试图寻找更有意义的生活。她开始给流浪动物送吃的，并为受伤的它们包扎，这一经历让她决定投身于护理事业，尽管这一职业在当时被视为低贱且危险的。
1853年，南丁格尔成为伦敦慈善医院的护士长，并在克里米亚战争期间，积极争取在英军战地开设医院，为士兵提供医疗护理。她带领着一支由38名护士组成的队伍，远赴前线，面对极其艰苦的环境和缺乏基本卫生设施的挑战，不仅亲自照料伤员，还推行了一系列改革措施，如改善医院卫生条件、引入统计方法记录病患情况、强调营养与清洁的重要性等。这些创新举措极大地降低了死亡率，提升了伤员康复率，南丁格尔也因此被誉为“提灯女神”。
战争结束后，南丁格尔回到英国，被人们推崇为民族英雄。她用政府奖励的4000多英镑，在英国圣多马医院创建了世界上第一所正规的护士学校，并创办了助产士及经济贫困的医院护士学校。南丁格尔还在统计学和公共卫生领域做出了巨大贡献，她创造性地使用极座标图饼图的形式，以说明病人死亡率在不同季节的变化，这种图表被称为南丁格尔玫瑰图，为医疗统计和公共卫生改良提供了强有力的支持。
南丁格尔不仅是一位杰出的护士和护理事业的开创者，还是一位出色的统计学家。她的努力使得护士这一职业的社会地位和形象大为提高，成为崇高的象征。1910年8月13日，南丁格尔在睡眠中溘然长逝，享年90岁。她的名字和贡献成为了护理事业和公共卫生体系发展与进步的象征，国际社会甚至将她的生日设立为国际护士节。