歇后语是中国传统文化中一种独特的语言形式，其历史可以追溯到先秦时期。
歇后语的形成
歇后语最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》，它由前后两部分组成，前一部分起“引子”的作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。
歇后语在先秦时期的发展
先秦时期，人们在劳作之余，常以简练而生动的语言交流思想、传递经验，这些口头传承的短语逐渐形成了歇后语的雏形。例如，《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”就是一种早期的歇后语形式，既表达了亡羊之后及时补救的道理，又蕴含了深刻的哲理。
歇后语在唐代的发展
到了唐代，歇后语作为一种明确的语言形式被正式提及。唐代的文人郑綮因为写了一些讽刺诗而被称为“郑五歇后体”，这说明歇后语在唐代已经非常流行，并且形式更加丰富多样。
歇后语在宋代及以后的发展
进入宋代以后，歇后语在民间更加普及，成为人们生活中不可或缺的一部分。明清时期，小说、戏曲等文学形式的繁荣，更是为歇后语的传播提供了广阔的舞台。
歇后语的特点
歇后语一般由两个部分构成，前半截是形象的比喻或谜面，后半截是意义的解释或谜底，两者十分自然贴切。歇后语不仅承载着丰富的文化内涵，还蕴含着深刻的人生哲理。
歇后语的应用
歇后语多为群众熟知的诙谐形象的语句，常用于日常生活中的表达，如“芝麻开花——花节节高”、“小葱拌豆腐——一清二白”等。
综上所述，歇后语作为一种独特的语言形式，其历史可以追溯到先秦时期，经过历代的发展和演变，逐渐形成了今天我们所熟知的丰富多样的形式和内容。