孔子的思想中， 仁、礼、等级制被历代统治者广泛采纳并作为统治工具，主要体现在以下几个方面：
一、核心思想工具
“仁”的思想 孔子提出“仁者爱人”“克己复礼”，强调以仁爱之心治理国家，主张通过教化实现社会和谐。这种思想为统治者提供了道德基础，使统治行为具有合理性，被历代君主视为维护社会秩序的理想状态。
“礼”的思想
“礼”是孔子思想的核心载体，主张通过礼乐制度规范社会行为，明确君臣、父子等社会关系。统治者利用“礼”来强化等级秩序，例如“不在其位，不谋其政”成为维护统治的金句。
等级制与君权神授
孔子主张“君君臣臣，父父子子”，将君权与神权结合，认为君主是“天子”，其统治是“天命”所归。这种思想为君主专制提供了理论支持，被历代统治者用来巩固权威。
二、政治实践中的工具化
维护统治与缓和社会矛盾
孔子的思想通过强调忠孝伦理，抑制了民众的反抗意识，同时“仁政”理念为统治者提供了合法性依据。例如，汉武帝通过“罢黜百家，独尊儒术”将儒家思想官方化，利用其缓和社会矛盾、巩固统一。
教育与意识形态控制
儒家思想体系成为封建教育的基础，通过科举制度选拔官员，进一步强化了思想控制。宋明理学家更在儒家外衣中融入个人伦理，使儒家思想成为维护封建礼教的核心工具。
三、历史影响
汉代： 董仲舒改造儒学，提出“天人感应”等理论，将儒家思想与神权结合，奠定封建正统思想基础。 后世
综上，孔子的“仁、礼、等级制”思想通过道德教化与制度设计，成为历代封建统治者维护统治的核心工具，其影响力贯穿中国两千多年。