一马当先的意思是指 在众多人或事物中，某一人或某一事物在前进或发展过程中起带头作用，领先前进。这个成语原指作战时策马冲锋在前，现在常用来形容在工作、学习或其他领域中积极带头、领先的人或事物。
例如：
1. 在抗洪救灾的现场，解放军战士一马当先，冲在最前面抢救群众。
2. 在男子万米赛跑中，我校选手在最后一圈一马当先，最终取得了冠军。
3. 李自成看见敌人增加了援军，士气复振，就赶快把人马整顿一下，由他一马当先，继续猛冲猛攻。
这个成语中的“马”象征的是力量与速度，“当先”则表示处于领先的位置或状态。它是一种形象的说法，字面上理解即一匹马走在了最前面，常用来形容在众人或群体中的某人勇于承担重任，积极投身于某项工作或任务，起到带头作用。