莎士比亚对经典悲剧的定义是 描写主角与占优势的力量之间冲突的发展，最后达到悲惨的或灾祸的结局。这种悲剧通常以悲惨的结局揭露社会的黑暗和人性的丑恶，通过主人公与现实之间的不可调和冲突，反映出人文主义理想与现实社会黑暗势力之间的悲剧性冲突及理想的破灭。
莎士比亚的四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》正是体现了这一定义，它们的故事均取自欧洲的历史传说，展现了主角在道德、权力、爱情等方面的挣扎和最终的命运。这些作品不仅具有深刻的悲剧意义，还通过复杂的人物性格和丰富的艺术手法，展示了人性的弱点和社会的复杂性。
此外，莎士比亚的悲剧还常常探讨人性的高贵与缺陷，以及这些缺陷如何导致悲剧的发生。悲剧的目的在于净化，在于宗教与道德意义上的陶冶，在于情绪与情感的爱与惋惜。通过这些作品，莎士比亚不仅揭示了人性的复杂性和悲剧性，还提出了关于人性、道德和命运的深刻思考。