歇后语是一种富有民族特色和生活气息的语言形式，其起源可以追溯到先秦时期，最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》。它由前后两部分组成，前一部分起“引子”的作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。
歇后语的本意通常是通过隐喻、对比等手法来表达的，因此它常常带有幽默、讽刺或揭示时弊的意味。这种语言形式在民间广为流传，具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息，为广大群众所喜闻乐见。
最早出现“歇后”这一名称是在唐代，在《旧唐书·郑綮列传》中就已提到过所谓“郑五歇后体”（一种“歇后”体诗）。然而，它作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了，如《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”。
综上所述，歇后语是一种源于先秦时期的特殊语言形式，最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》，并在唐代得到了进一步的发展和流行。它由前后两部分组成，通过隐喻、对比等手法表达幽默、讽刺或揭示时弊的意味，深受广大群众喜爱。