因材施教这一教育理念最早由 孔子提出。孔子是中国古代著名的思想家、政治家和教育家，也是儒家学派的创始人。他在《论语·先进篇》中首次提出了“因材施教”的概念，强调教育应该根据每个学生的不同特点和能力进行个性化的教学。
孔子的教育理念不仅体现在他的教学实践中，还体现在他对学生的个别关注和指导上。例如，他根据弟子子路的个性刚猛、急躁，加以抑制，引导他三思而后行；对于性格稳重、遇事踌躇的冉有，则鼓励他雷厉风行。这种针对性的教育方法，使得每个学生都能扬长避短，获得最佳的发展。
孔子的因材施教理念对后世的教育产生了深远的影响，被广泛认为是教育史上的一大创新。