"认识你自己"（know yourself）这句话最早由古希腊哲学家 苏格拉底引用并在哲学的角度提出，引起了人们的重视。苏格拉底认为，人必须具有知识，才能达到善；无知是一切罪恶的首要根源。他把道德和知识合二为一，认为道德行为必须以知识为基础，最高的知识就是对“善”这个概念的认识，而善包括健康、财富、地位、荣誉以及正义、勇敢等美德。
苏格拉底受到德尔斐神庙上刻有三句箴言之一的“认识你自己”的启发，将这句话作为其哲学思想的核心命题之一。他认为，当时的人们对自己的认识非常肤浅，缺乏对内心的深入探究和对行为、思想的批判性反思。他主张人们通过深入思考和自我反省，认清自己的本质和存在意义，从而更好地实现自我完善。
苏格拉底的“认识你自己”思想对后世产生了极其深远的影响。他的学生柏拉图、亚里士多德等人继承并发展了这一思想，后来的哲学家、思想家也不断对其进行深入研究和探讨。