现代奥林匹克运动会的创始人是 皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre De Coubertin）。他被誉为“现代奥林匹克之父”，是奥林匹克运动的修复者、国际体育活动家、法国著名教育学家和历史学家。顾拜旦于1863年1月1日出生于巴黎，并于1937年9月2日在日内瓦去世。
顾拜旦在1892年12月25日的法国田协成立5周年纪念大会上首次公开提出恢复奥运会，并在1893年推动了在巴黎召开的“恢复奥林匹克运动代表大会”。来自12个欧美国家的代表们一致通过了恢复奥林匹克运动的宪章，确定了现代奥运会的宗旨。1896年，首届现代奥运会在希腊雅典举行，此后每四年举办一次，只有在两次世界大战期间中断过三次。