万历十五年，即公元1587年，是明朝万历年间的一个重要年份，发生了许多影响深远的事件，对明朝历史产生了重大影响。以下是这一年的主要事件和背景：
政治方面
万历皇帝朱翊钧在位期间，初期由张居正执政，实行了一系列改革措施，包括整顿官场、减轻赋税负担、加强边防等，这些政策为明朝带来了一定的政治稳定和经济发展。
张居正去世后，明神宗开始亲政，但政治氛围逐渐变得紧张，皇帝与群臣、保守派与自由派之间的矛盾加剧。
经济方面
张居正的改革措施继续发挥作用，社会经济持续发展，但同时也埋下了财政负担加重的隐患。
军事方面
明朝在边疆防御上继续加强，抗倭名将戚继光在这一年去世，但他的军事遗产对明朝的边防仍有重要影响。
文化思想方面
自由派知识分子李贽在狱中自刎，他的思想和学说对当时的社会产生了深远的影响。
努尔哈赤统一了建州女真，为清王朝的基业积累了资本。
重要人物
万历皇帝：朱翊钧，明朝第十三任皇帝，在位期间经历了从张居正执政到亲政的过程，政治态度逐渐发生变化。
张居正：明朝著名政治家，实行了一系列改革措施，但在死后遭到清算。
申时行：张居正之后的首辅，试图在复杂的政治环境中寻求平衡和妥协。
海瑞：明朝清官楷模，以廉洁正直著称，于这一年去世。
戚继光：明朝抗倭名将，于这一年去世。
李贽：明朝思想家、哲学家，于狱中自刎。
《万历十五年》一书通过这些事件和人物，从多个维度分析了明朝从兴盛走向衰颓的原因，被认为是黄仁宇的代表作之一，对后世影响深远。