中秋节的起源可综合历史记载与民俗传说，归纳为以下三点：
一、古代祭祀活动
祭月与秋社的融合
中秋节最早可追溯至上古时期的“秋社”与“秋祭”活动。周朝已有在秋季祭祀月神、祈求丰收的习俗，《周礼》中记载“内史挹而注之”，以牺牲祭祀月神以保佑五谷丰登。到了唐代，这些活动被纳入国家正式节日体系，中秋节正式确立。
帝王祭祀的延伸
春秋时期，帝王已开始“秋夕月”祭祀，即祭月活动。这种官方行为逐渐扩散至贵族、文人及民间，成为全社会共同参与的习俗。
二、与农业生产的关联
古代农民在秋收之后，通过祭祀土地神、祈求来年丰收，形成了“秋报”的遗俗。这种将自然节律与宗教信仰结合的习俗，进一步丰富了中秋节的文化内涵。
三、神话传说的融入
后羿射日与嫦娥奔月
相传后羿射落九个太阳后，得王母娘娘赏赐仙丹，其妻子嫦娥奔月后，民间便在八月十五设宴祭月，以表对月神及仙人的敬仰。这一传说为中秋节增添了浪漫色彩，使其成为兼具宗教与民俗的节日。
其他传说补充
部分记载提到“吴刚伐桂”“玉兔捣药”等神话元素，这些故事与中秋赏月、团圆的主题相互交融，共同塑造了节日的文化意象。
总结
中秋节的形成是历史演变与文化融合的结果，既包含对自然的敬畏与感恩，也蕴含着人们对团圆、美好的向往。其核心内涵在唐宋时期逐渐定型，至明清时与元旦齐名，成为中国四大传统节日之一。