《巴黎圣母院》第一章主要讲述了以下几个情节：
爱斯梅拉达的出现：
故事发生在1482年的巴黎，爱斯梅拉达是一位善良美丽的吉普赛姑娘，她白天靠跳舞卖艺为生，晚上则和一群自称“乞丐王国”的穷苦人居住在一起。她的美貌倾国倾城，却给她引来了杀身之祸。
克洛德·弗罗洛的阴谋：
圣母院的副主教克洛德·弗罗洛是一个残忍虚伪的人，他内心渴望得到爱斯梅拉达，但表面上却对她十分虔诚。为了得到她，他设计让爱斯梅拉达成为自己的情妇，并利用宗教权威来掩盖自己的欲望。
伽西莫多的善良：
伽西莫多是圣母院的敲钟人，他外表丑陋但内心崇高，真心爱着爱斯梅拉达。当爱斯梅拉达被冤枉为女巫和杀人犯时，只有伽西莫多对她表示同情，并在她受刑后救下了她，将她带到圣母院避难。
愚人节的圣迹剧：
第一章还描述了愚人节的娱乐传统以及用来演出圣迹剧的司法宫大厅。诗人格兰古瓦带领着一群演员在司法宫大厅演出，但他们的表演屡屡被喧闹的人群打断。
卡西莫多的守护：
在爱斯梅拉达被送往绞刑架的路上，卡西莫多将她救下并带入圣母院避难。在圣母院中，卡西莫多成为了爱斯梅拉达的守护神，他誓死保护她，但最终爱斯梅拉达还是被乱箭射死，卡西莫多在她死后也心碎地死去，守护着她的遗体。
这一章通过描绘爱斯梅拉达、克洛德·弗罗洛、伽西莫多等关键人物，以及愚人节的圣迹剧等情节，展现了15世纪巴黎的社会风貌和复杂的人性。雨果通过这些描写，表达了对封建教会及王权的强烈愤恨，同时也赞美了善良和纯洁的美德。