“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”的意思是 人总会有一死，但死的意义不同。具体来说，这句话表达了两个层面的含义：
人总会有一死：
这是不可否认的事实，无论一个人有多么伟大或渺小，最终都难以逃脱这一命运。
死的意义不同：
这句话通过比喻来阐述死的价值。有的人死得比泰山还重，意味着他们的死对他人、对社会、对国家有着重大的意义，比如为了正义、为了国家、为了人民的利益而牺牲；而有的人死得比鸿毛还轻，意味着他们的死毫无意义，比如为了个人的私利、贪婪或愚昧而丧命。
这句话出自西汉著名史学家司马迁撰写的《报任安书》，在信中，司马迁以激愤的心情陈述了自己的不幸遭遇，并抒发了自己为著作《史记》而不得不含垢忍辱苟且偷生的痛苦心情。通过这句话，司马迁强调了人生价值的差异性，揭示了人们对待死亡的不同态度和价值观。