“跑龙套”在戏曲中指的是 扮演随从或兵卒的角色。这些角色通常由四个人组成一个单位（称为堂），在舞台上负责助威呐喊或烘托声势，用以表示人马众多。由于他们的服装上往往绣有龙纹，因此被称为“龙套”。
此外，“跑龙套”这个词语也可以 比喻在人手下做无关紧要的事或专做跑腿、服务性工作。在现代社会中，这个词语常用于形容那些在电影或电视剧中出演几乎没有镜头、没有台词的路人甲，或者用来比喻那些做着无关紧要的事的人、充当配角的人。
例如，在戏曲表演中，龙套演员需要熟悉自己在舞台上的站位以及各种常用的固定队形变化，还要熟悉各种齐唱的曲牌。他们的主要作用是陪衬主角或应故事发展之用，因此如果替人帮衬、打杂或跑腿，做些无关紧要的工作或扮演无足轻重的角色时，一般便称这为“跑龙套”。
总的来说，“跑龙套”在戏曲和日常生活中都有其特定的含义，但都与扮演次要角色或从事服务性工作有关。