对联，这一富有文学性和观赏性的艺术形式，其起源与发展可追溯至中国古代的桃符。桃符最初是古人用来驱邪避灾的桃木制品，上面书写着神荼、郁垒等神祇的名字或吉祥语。随着时间的推移，桃符上的文字逐渐演变为诗句，最终形成了对联的雏形。
据史料记载，中国最早的对联可追溯到五代后蜀主孟昶所题的一副春联：“新年纳余庆，佳节号长春。”这一时期，对联开始从简单的驱邪之物演变成一种富有文学性和观赏性的艺术形式。
到了宋代，对联得到了进一步的发展。文人墨客们常常以对对联的方式来切磋文采、展示才华，不少诗词大家也热衷于创作对联。例如，苏轼和佛印和尚之间就留下了许多妙趣横生的对联故事。
明清时期，对联的发展达到了巅峰。科举考试中对对联的考核愈发严格，使得对联的艺术性和文学性都得到了极大的提升。明太祖朱元璋大力提倡对联，命令大臣、官员和一般老百姓家除夕前都必须书写一副对联贴在门上。
此外，对联在民间也广泛流传，成为重要的社交和节庆活动内容。春联作为对联的一种重要形式，其产生与桃符有着密切的关系，古人又称春联为“桃符”。
综上所述，对联的起源与发展经历了从桃符到春联，从简单的驱邪之物到富有文学性和观赏性的艺术形式的演变过程。这一独特的文学形式不仅体现了中国古代文化的博大精深，也展示了中华民族丰富的想象力和创造力。